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“敕勒川”
战役：唐·李靖之“灭东突厥之战”
必争之地——敕勒川（前套平原）
地理特点——漠南草原的核心，阴山长城得失的标志
地缘背景：“敕勒川，阴山下 天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫 风吹草低见牛羊 ”。“川”的原意是河流，又可代指被河水浸润的冲积平原，游牧者若是得到一片水草丰美的平原，便会用他的族名为之命名。由此可知，风吹草低现牛羊的敕勒川，在1500年前便是敕勒人的家园。
敕勒人不是第一个据有这片草原的游牧者，更不是最后一个。内迁敕勒人至此的拓跋鲜卑，当年就是在这经略了100多年，然后入主中原建立北魏的。要是按照这个取名原则，那时的敕勒川应该叫作“拓跋川”。
“土默川”是这片草原最后的游牧标签。16世纪，俺答汗率领蒙古土默特部驻牧于此，并吸引了数以万计的山西农民，前来种地求生。实力由此倍增的俺答汗甚至在1550年，突破明长城包围了北京城。
又过了二十一年，明朝与俺答汗完成了史称“俺答封贡”的和解。作为成吉思汗的十七世孙、具备大蒙古国汗位继承权的俺答汗，接受了明朝册封的“顺义王”。作为回报，明朝则帮助俺答汗在土默川北部修了一座“归义城”，这便是日后内蒙古自治区的首府呼和浩特。
相比敕勒川、土默川这些阶段性的标签，“前套平原”这个地理名称会更能够穿透历史。黄河在流出青藏高原后并没有直接东流，而是固执的往北，在蒙古高原拐了个几字形的弯，然后再由陕西、山西两省之间南流，最后再向东流向华北平原。于被这段几字形黄河“套”在里面的这部分蒙古高原，便是河套地区了。
河套地区分为四部分，中间海拔1100-1500米的鄂尔多斯高原，以及沿黄河分布的三个“河套平原”包括：西南部依托贺兰山生成的“西套平原”，北部位于阴山南麓的“前套平原”和“后套平原”。四部分中，得不到黄河水浸润的鄂尔多斯高原的条件最差，200—400毫米的年平均降水，只能使之维持草原地貌。从大漠戈壁刮来的风沙，还会把部分鄂尔多斯草原变成沙漠。
条件最好的则是对应今天宁夏自治区的西套平原，纬度够低、又有黄河水滋养，自从中原王朝扩张至此，便是塞外江南般的存在，“黄河百害，唯富一套”，指向的便是西套平原。
阴山脚下的前、后套平原，情况就有点微妙了。这两片平原正好位于北纬42度线之南，又有阴山阻挡来自西伯利亚寒流，所以除了孕育出整个蒙古高原最肥美的草原以外，在绝大部分历史时期，都还是可以种地的。于是公元前三世纪初，当赵武灵王通过胡服骑射改革，学习了草原生存之法后，便将中原政权的控制线扩张至此，建于阴山之上的赵长城，日后也成为了秦长城的一部分，以及护卫中原政权的生死线。
两个河套平原中，又以东接山西、南连陕西的前套平原最为枢纽。要是任由游牧者控制肥美的前套平原，山西北部的大同地区、陕西北部的陕北地区都将成为前线，阴山长城也将不再是中原王朝的守护者。为此，当年最早代表中原政权控制前套平原的赵国，除了修筑长城以外，更在此设置云中郡。名将李牧亦因为在此抵御匈奴，训练出战国末期唯一一支能够与秦军一战的军队。
于是前套平原在中国历史上，成为了一个王朝是否强大的风向标。版图中包含了它的汉、唐、清等王朝被视为是强盛王朝；失守它的晋、宋、明等王朝，虽然也算是大一统王朝，但总无法解决游牧威胁。
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战役背景
公元626年，是李世民一生中最重要的年份。这年李世民通过玄武门之变，登基变成了唐太宗。然而这场政变也让一直觊觎中原的突厥人看到了机会，李世民继位仅二十天，东突厥颉利可汗，以及他的副汗（小可汗）突利可汗便集结了十余万骑兵由河套南下，杀到了与长安城隔渭水相望的泾阳，只要再通过渭水之上架设的便桥，便可包围长安城。
鉴于李世民登基前夜，颉利可汗故意“遣使请和”，以迷惑对手。整个唐朝对于突厥人笑里藏刀的做法是准备不足的。
最终李世民先是遣尉迟敬德出战，阵杀一千余敌军，以震慑敌军。再让纷纷请战的军队后撤列阵，只身前往渭水便桥与颉利可汗谈判。在李世民看来，东突厥本来就是来乘乱试探虚实的。倘若闭城死守那就是示弱，突厥人必然纵兵大肆劫掠，导致局势无法控制。天子轻骑出阵，即显示出轻视的态度，又展示了军威和敢战之心。
李世民的做法大大出乎了颉利可汗的意料。本来摄于李世民的威名，以及过于深入唐朝腹地的处境，突厥的军心就已生畏惧。于是双方遂缔结了著名的“渭水之盟”，颉利可汗引兵退回河套。
如果双方一定要火拼的话，占据地利、人和优势的唐军依然能获得一场胜利。只是攘外必先安内，登基才二十天的李世民需要时间来畴谋。尤其如果在关中混战，一定是杀敌一千，自损八百。因此先通过和谈让突厥主动撤军才是上策。
尽管结成了渭水之盟，但突厥问题由来已久，已经到了非解决不可的地步。
突厥崛起于宇文泰建立北周的前夜。彼时控制蒙古草原的，还是为患北魏两百年的柔然汗国。为此北魏在阴山一线，沿长城设置了六个军镇，并将归顺的柔然各部安置于六镇。又有“丁零”、“高车”、“铁勒”等名的敕勒部就是其中之一。只不过柔然本部其实也是鲜卑人，别部属性的敕勒人则属于突厥语族。
公元534年，北魏分裂为宇文泰控制的西魏，以及高欢控制的东魏。本来在北魏连续打击下已经势衰的柔然瞬间变得其货可居。宇文泰和高欢，纷纷求娶柔然公主示好。鉴于柔然人的首鼠两端，宇文泰决定与当时游牧于北疆地区的突厥部结盟，打破蒙古草原的旧次序。
柔然王族和本部虽然是鲜卑人，但由于大量鲜卑部落都南下中原争霸了，因此漠北草原占大多数的，其实是与突厥同族的敕勒人。这些在漠北的敕勒人主要有十五个部落，为与那些南迁融入鲜卑的敕勒人相区别，史书很多时候称之为“铁勒”。这其中尤以薛延陀部最为强大（皆居碛北，风俗大抵与突厥同；薛延陀于诸部为最强）。
于是当原本同样臣服柔然，专门为柔然锻打铁器的突厥部，翻越阿尔泰山之后，很快便合并了五万余户铁勒部。公元552年，被北周、北齐、突厥人三家战略合围的柔然帝国，输掉了与突厥人的崛起，新一代的草原霸主“突厥汗国”就此崛起。
五年后，宇文泰的儿子也完成了政权更迭，取代西魏建立了北周政权。公元577年，北周吞并北齐完成北方统一，三年后又被杨坚所建立的隋朝所替代。虽然杨坚在公元589年攻灭南陈，结束了长达300多年的魏晋南北朝大分裂，但仅仅过了不到三十年，隋朝就重新陷入分裂状态，并很快被唐朝所替代。
中原持续不断的政权更迭，给了突厥坐大的机会，无论谁在长城做皇帝，都不得不用和亲的办法，暂时稳住突厥。像隋朝的义成公主嫁入东突厥后，就先后成为过启民可汗、始毕可汗、处罗可汗、颉利可汗的正妻（草原习俗，后一任可汗可继承前任可汗的妻室）
不过突厥内部也存在一个结构性问题，那就是太大了。柔然汗国的统治区是蒙古草原，而突厥因为兴起于隶属中亚草原的北疆地区，因此统治范围要更大。然而阿尔泰山对两大草原的分割力是现实存在的，因此公元584年的时候，突厥便分裂为了东、西突厥汗国。前者留在蒙古高原，以中原之地为侵扰对象；后者回到西域，从南疆及河中的农耕区获取物资。
对于新生的大唐来说，长城以外的东突厥无疑是最大的威胁。更为严峻的是，借助隋末天下大乱之机，颉利可汗不仅已经南移驻于前套平原，甚至在唐朝立国后，东进拿下了山西北部的大同地区。同时安排副汗突利可汗设帐于燕山之北，负责监管源出东胡的鲜卑、乌桓等部；叔叔苏尼失，统率五万户入驻西套平原（灵州）。当年匈奴单于之下有左、右贤王经略东、西两大战区。突利可汗及苏尼失就相当于颉利可汗的左右贤王。
这意味着东突厥已经全面突破长城线。坐视这一切发生，唐朝必然变成下一个西晋。
不过三个东突厥本部南下经略漠南，漠北草原就成为了铁勒诸部的天下。当年柔然部本来是替拓跋鲜卑经略漠北的，结果坐大后自立为汗国，现在历史同样可以重演。而且突厥大军兵临渭水时，李世民还敏锐的观察突厥这边人心不齐。颉利可汗倒是在河边勒马，下面各部首领却纷纷前往长安城拜谒。
真正能够让草原各部团结在一起的，其实只是中原富庶的财富。打起来的话，谁能抢到东西是各凭本事。如今双方罢兵，怎么分配唐朝送给的“金帛”，那就是颉利可汗要头疼的事。
果不其然，回到草原后铁勒诸部与突厥本部的内部矛盾便爆发了。此时铁勒诸部中最为强大的依然是薛延陀部，有七万余户部众。事实上早在杨广刚继位时（公元605年），由于担心铁勒诸部谋反的西突厥处罗可汗，一次性诛杀了数百铁勒首领，当时铁勒诸部就在北疆共推过薛延陀部首领乙失钵为新可汗。只不过仅仅六年就摄于西突厥的强大，自去汗号。
颉利可汗继位后，薛延陀部在乙失钵的孙子夷男的率领下，再次迁回漠北归附了东突厥。如今各部不满颉利可汗的统治，于是薛延陀便与回纥、拔野古等于铁勒部落联合，一起在漠北叛离东突厥。颉利可汗虽派出突利可汗前往征讨，结果却是大败而归。李世民则乘机于贞观三年（公元629年）遣使册封夷男为“真珠毗伽可汗”。
万事具备后，一场针对东突厥的决战便拉开了序幕
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战役过程
贞观三年（公元629年），李世民命李靖领军前入大同地区，征讨在义成公主鼓动下，南下控制马邑（今山西朔州）的颉利可汗。结果不光跟随颉利可汗南下的九个铁勒酋长降唐，甚至连突利可汗都顺势归顺。
突利可汗是上一任东突厥可汗“始毕可汗”的儿子。父亲去世时由于只有十七岁，汗位被叔叔颉利可汗得到，自己则变成了默认可以成为下任可汗的小可汗。只是熟悉权力斗争的人都知道，将来颉利可汗是一定会把汗位传给自己儿子的。为此突利可汗之前就已经暗自向李世民示好（尝自结于太宗），希望有一天能够夺回汗位。
平叛漠北失利后，颉利可汗不仅借机鞭挞囚禁了突利可汗，还试图兼并他的部落。这次见唐军北伐，奚族、契丹等被他监管东胡系游牧部落倒戈投降，突利可汗便也跟着降了。
断了左臂的颉利可汗只能选择退出山西，回到前套平原。然而李世民这次是下次决定，要将东突厥逐出漠南，紧接着便征调了李勣（徐茂公）、李道宗等五名将领，在李靖的指挥下分兵六路，对整个河套地区发起了全面反击。
前套平原整体三角形，西北侧是又名“大青山”的阴山主脉，东侧与山西隔管涔山相望，南边则是黄河。穿越管涔山的山口名叫“杀虎口”，一直以来都是连接前套平原与山西的主通道，清朝后期山西移民进入内蒙的“走西口”事件，便是走的杀虎口道。而连接阴山南北的通道被称之为“白道”，南端则是后来俺答汗始建的呼和浩特城。
为了方便进入山西境内劫掠，颉利可汗的汗帐就设在杀虎口道的西侧、恶阳岭下（今内蒙和林格尔县）。这个点位亦是当年赵国云中城、拓跋鲜卑旧都盛尔城的所在。鉴于唐朝正在征调六路大军、十几万兵马北伐，颉利可汗原本觉得李靖会等兵马集结完毕后再发起进攻，却没有想到一路尾随的李靖只带着三千兵马，便敢穿越杀虎口。
公元630年正月，李靖突然出现在恶阳岭，乘夜袭击了颉利可汗，迫降了颉利可汗的心腹康苏密，以及他收留的隋炀帝皇后萧氏。惊惧之下，颉利可汗带着部众迅速北撤，试图由白道逃离河套。没有想到的是李勣已经率部包抄至白道，在遭遇战中大败颉利可汗。
落败后的颉利可汗带着剩余的数万兵马，北逃至中蒙边境，将汗帐设在了紧贴戈壁的“碛口”（今内蒙二连浩特境内），同时派出使者前往长安谢罪请降。
鉴于收复前套及阴山长城的战略任务已然完成。李世民遂同意了颉利可汗的请求，一面派出使者前往碛口安抚，一面命令李靖前往迎接。然而李靖在与李勣会师于白道后却认为，颉利仍有数万兵马，此刻请降只是缓兵之计。等到草青马肥时一定会重返漠北，臣服之前反叛的铁勒诸部，到时候隔着戈壁再想抓到他就难了。
将在外君命有所不受，李靖决定和李勣一起，精选了一万骑兵并携带二十天口粮，乘唐太宗的招抚使正在碛口、颉利可汗全无戒备之心时发动突袭。
兵行至阴山北麓，李靖大军俘虏一千余落驻牧于此的突厥部落。为免走漏消息，这些突厥人被夹于军中随行。不过为防万一，李靖当即决定以苏定方为前锋，率领二百急行军。由于正值清晨起雾，一直到唐军前锋距离颉利可汗的汗账只有七里的时候，才被发现。
本来以为安全了的颉利可汗，惊惧之下骑上他的千里马先行逃走。可汗这么一逃，下面的部众就完全没有抵抗意志了。一战下来李靖大军“斩首一万余骑，斩首万馀级，俘男女十馀万，获杂畜数十万，杀隋义成公主，擒其子叠罗施”。
颉利可汗自己也没有逃脱。当他率领一万余残部，准备横穿戈壁逃往漠北时，再次被预判了他线路的李勣阻击。部众尽失的颉利可汗，单骑逃往西套平原，准备与他的右臂苏尼失一起逃往青海，投靠吐谷浑。结果此时的西套平原已经被李道宗所攻占。退守贺兰山西北的苏尼失，很快就在李道宗的进逼下，交出颉利可汗做了投名状，东突厥遂灭。
公元630年三月，包括颉利可汗在内的东突厥贵族或降或俘，都被送往长安，李世民则一一安排了官职。也就在这个月，草原各部首领一起上书，尊李世民“天可汗”，意为即是大唐的天子，又是草原的可汗。至此李世民代表中原王朝，第一次将疆域扩张至整个蒙古草原。
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