对我们大多数人来说，蘑菇只是看起来奇怪的林地生长物，而真菌是你可能需要面霜的东西。然而，科学家们越来越多地将真菌描述为比我们以前认为的更复杂。
有些人甚至说“聪明”，一些研究人员甚至暗示他们可能是有意识的。
虽然这样的理论在专家中是有争议的，但我们其他人想知道，例如，我们的早餐食材是否在考虑我们。那么，我们应该如何看待这些报道呢？
生物学家长期以来一直在争论鱼和蝙蝠等动物是否具有意识。但现在，植物、粘液霉菌和真菌等无脑生物也卷入了这场争论。
蘑菇肯定比眼前看到的要多，正如美国威斯康星大学麦迪逊分校真菌研究员博士 Cecelia Stokes 所解释的那样。
在地下，蘑菇附着在由线状细丝组成的菌丝网上，称为“菌丝”，这些菌丝在土壤中伸展以寻找食物和配偶。地上的蘑菇是子实体——真菌传播孢子的生殖器官。
“[Fungi 已经] 开发了一种非常高效且有效的方法来驾驭环境中的微小变化，”Stokes 说。“仅此一项——在没有中枢神经系统或大脑的情况下完成——就太棒了。”
她不确定这种行为是否展示了智能，但她说，鉴于它已经被应用于非生物，例如人工智能，这可能“值得考虑”对这个词进行更广泛的定义。
新发现的欣赏
近年来，在我们的估计中，真菌的数量有所增加，因为有人声称它们的菌丝来自与连接森林的树木的营养交换网络——所谓的“木材宽网”理论。
他们在流行的电子游戏和 HBO 节目《最后生还者》中作为僵尸启示录的代理人赢得了一些街头信誉。
不过，现在，新的研究表明，真菌能够做出通常只有人类和其他动物才能做出的行为，例如学习、记忆和决策。
日本东北大学的 Yu Fukasawa 博士和他的团队在用土壤上的木块“诱饵”木材分解真菌 Phanerochaete velutina 时观察到了这种行为。
在 2020 年的一项研究中，Fukasawa 和英国同事看到真菌“决定”何时放弃一块木头，转而使用另一块更大的木头。这些真菌还“记住”了它们生长的方向来寻找木材，即使在被转移到新的地方之后也是如此。
对 Fukasawa 来说，这些是智能行为的表现。“当然，它与大脑不是同一个系统，”他说，并解释说真菌的“记忆”能力可能是基于在诱饵块最初放置的一侧生长得更多。
“但我认为我们可以说，这是菌丝系统中的一种记忆——一种结构记忆。”
据说粘液霉菌也有记忆，因为它们在寻找食物时会避开以前探索过的区域。就他们而言，他们能够在已经覆盖的区域感应到粘液。
菌丝体链在土壤中延伸以寻找食物，但也用于检测环境的变化 - 图片来源：Getty Images
去年，Fukasawa 的团队尝试了一项新实验，这次探索真菌是否可以“识别”形状。
他们使用在土壤上布置的九个块——十字形或圆形——观察真菌从中心向外生长。在十字架的情况下，真菌最终离开了中间的积木，去了外面的积木，因为它们在更远的地方寻找更多的木材。
虽然 Fukasawa 指出，他们看到的只是真菌对用完中心资源的自然反应，但他仍然认为它“非常聪明”。他解释说，真菌区分向内和向外的事实意味着它们可以识别空间方向。
在他们发表的论文中，研究人员将这种行为称为“模式识别”，这个术语在计算中用于描述他们如何能够发现数据中的某些组合，但也可以用来描述人们如何识别人脸或声音。
在圆圈的情况下，真菌没有覆盖中心，这表明它们“决定”周边已经有足够的食物，并在整个网络中传达了这一点。
鉴于他的发现，深泽认为将智能更多地视为一个滑动的尺度是有价值的。“因为，在那种情况下，我们可以从更广泛的角度讨论智能，并将我们与不同的生物进行比较，”他说。
“如果我们只为人脑定义智能，我们就不能讨论智能的进化。”
展开的视图
一路走来，像 Fukasawa 这样的实验鼓励了一些人接受更多关于真菌意识的令人大开眼界的理论，例如真菌生物学家 Nicholas Money 博士的“真菌思维”。
他在 2021 年发表在 Psyche 杂志上的一篇文章中提出了一个基本前提，即如果我们愿意扩大我们对意识到底是什么的看法，真菌可以被视为有意识的。
在论文中，Money 建议我们“允许自己在从猿类到变形虫的物种连续体中识别不同版本的意识”。
原始思维的其他概念包括“液体大脑”，这可以解释粘液霉菌和其他一些微生物群落如何在没有神经元的情况下处理信息。
同时，在真菌中检测到的电信号被比作与动物神经细胞相关的电信号，导致一些人质疑真菌是否具有某种形式的无脑神经系统。对植物也有类似的论点。
然而，对于 Fukasawa 来说，真菌是否有意识并不是问题。“对我来说，真菌是否有意识并不那么重要，因为它们可以 [表现出] 智能行为，并且可以解决生活中的问题，”他说。
与此同时，斯托克斯说意识太过分了。尽管她同意将真菌与人类和其他动物放在同一个盒子里可以帮助它们与我们看起来更相关，但科学“还没有赶上叙述”。
她说，通过进行这些比较，“我们忽略了他们拥有的许多与我们不同的真正迷人的生物学知识。
理论与证据
不过，人类有比较的倾向，那么无脑神经系统的说法呢？根据 Stokes 的说法，我们能够检测到真菌或植物中的电信号也就不足为奇了。
“所有细胞都通过离子跨膜的运动产生电能，”她说。移动离子（带电原子或分子）是细胞为邻近细胞提供能量和信号的关键部分。
只是驱动我们神经冲动的电信号是离子到达神经细胞膜的结果。
然而，人们很容易将真菌智能和意识的理论视为古怪的，但也许值得探索是什么推动了这些理论。
通常，这是一种愿望，即让那些对我们来说几乎陌生的生物体更能产生共鸣。在某些情况下，赋予一个物种人类特征可以说服我们保护它们。
然而，就木材宽网而言，一些科学家现在认为该理论走得太远了。树木通过真菌网络相互交流的想法被陈述为事实，而事实是它的证据仍然很薄弱。
同样，根据目前的定义将真菌定义为有意识的似乎为时过早，并且可能会干扰保护工作。另一方面，如果你改变定义，你可以说你喜欢的。但为什么要费心呢？
“我们不需要人类的特征来考虑真菌有多酷，”斯托克斯说，他自己的研究重点是有毒的“死帽”蘑菇。
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